Δημητριακά ολικής άλεσης αναφέρονται σε δημητριακά στα οποία έχει διατηρηθεί ολόκληρος ο σπόρος. Ο σπόρος αποτελείται από τρία στοιχεία:
Τα επεξεργασμένα δημητριακά έχουν αλεσθεί, μια διαδικασία που αφαιρεί τον φλοιό και το φύτρο. Αυτή η διαδικασία αφαιρεί θρεπτικά συστατικά και βιολογικές ενώσεις που υπάρχουν στο φύτρο και τον φλοιό, όπως ίνες, βιταμίνες, μέταλλα και απαραίτητα λιπαρά οξέα που έχουν ευεργετικές επιδράσεις στην υγεία.